Vous êtes convaincu que savoir coder vous servira dans votre carrière, mais vous ne savez pas comment apprendre à le faire? Quartier Libre vous fait découvrir les différentes méthodes pour étudier l’art de la programmation .
Samuel Blais est étudiant au baccalauréat en chimie, un domaine qui ne requiert à priori pas de compétences informatiques poussées. Il a pourtant décidé d’apprendre à coder. « Quand on fait de la chimie assistée par ordinateur, la machine traite directement les données. Par contre, si elle plante, on est obligé de relancer le programme sans comprendre où l’erreur s’est produite, explique-t-il. Je veux comprendre où la machine bloque et résoudre le problème, mais aussi parce qu’en chimie assistée par ordinateur, je me dois de comprendre le traitement de données.»
Samuel s’est donc inscrit à un cours de la Direction de l’enseignement et service en informatique (DESI) de l’UdeM afin de s’initier à la programmation. « Certains programmes universitaires autres qu’en informatique comprennent explicitement de tels cours, explique le directeur de la DESI, Pierre McKenzie. Par exemple, le cours Initiation à la programmation fait partie de 23 programmes de l’université », dont ceux de philosophie, de géographie environnementale ou encore de linguistique. «Connaître la programmation aide à comprendre les possibilités et les limites des logiciels, ce qui en facilite l’usage », poursuit M. McKenzie.
Faisable seul
Ceux qui ne veulent pas suivre un cours traditionnel à l’université peuvent s’initier seuls à la programmation grâce à internet. Différents sites offrent aux novices la possibilité d’apprendre le codage informatique gratuitement de façon autonome. Celui dont les médias parlent le plus est Codecademy.com (voir encadré).
Cette plateforme créée en 2011 permet à quiconque de suivre des cours de programmation en langage JavaScript pour construire des sites web interactifs, en HTML pour organiser une page internet, sans oublier en Python ou en Ruby pour s’initier à la création d’applications. Depuis le début de l’année 2012, Codecademy a lancé Codeyear.com, un programme qui promet d’apprendre à coder en un an grâce à des cours en ligne hebdomadaires.
Codeschool.com se démarque en proposant des cours sous forme de vidéos ludiques suivies d’exercices pour s’assurer de l’assimilation du cours. Cependant, cette plateforme s’adresse à des personnes qui ont déjà une certaine expérience et un réel intérêt pour l’informatique.
Le site francophone Siteduzero.com offre aussi des cours de programmation, mais beaucoup moins interactifs que les précédents. Seules des explications textuelles sont mises à la disposition.
Les cours universitaires prisés
L’idée d’apprendre la programmation de manière autonome ne semble pas convaincre les professionnels de l’enseignement de l’informatique. « Il est possible d’apprendre soi-même, mais cela demande une bonne dose de détermination et une habileté à décomposer logiquement une action, prévient M. McKenzie. Le chemin le plus simple est certes de s’inscrire à un premier cours, et de décider ensuite si l’on poursuit par soi-même. »
Antonio Tavares, chargé de cours en programmation à l’UdeM, a constaté un regain d’intérêt pour la matière depuis quelques années. «Cela fait 20 ans que j’enseigne et, ces dernières années, j’ai de plus en plus d’élèves qui suivent le cours d’Introduction à la programmation», précise-t-il .
Samuel Blais, qui est un des étudiants de M. Tavares, avoue que le fait de pouvoir interagir avec des personnes est plus motivant pour lui. «Je préfère être en classe plutôt qu’être seul devant mon ordinateur », précise-t-il. L’université reste donc un lieu privilégié pour se former à la programmation .
Concilier apprentissage autonome et universitaire est également possible grâce aux cours en ligne gratuits mais non crédités, proposés par des universités sur des plateformes comme Coursera ou Udacity .
Corinne Havard, étudiante en études internationales à l’UdeM, a opté pour un apprentissage autonome. Elle a décidé de suivre le cours Apprendre à programmer offert par l’Université de Toronto sur Coursera pour avoir les bases. Pour elle, l’apprentissage de la programmation sur internet a un réel intérêt pédagogique et est beaucoup plus interactif qu’un cours universtaire. « Les con – naissances acquises sont plus importantes pour moi que le fait que le cours soit crédité par une université », soutient-elle .
Corinne est pourtant consciente des limites d’une formation en programmation sur internet. « Il ne faut pas s’attendre à ce que les cours en ligne remplacent les cours universitaires. Si une carrière en programmation intéresse des étudiants, ces cours ne pourront pas remplacer les cours formels. Mais si quelqu’un désire s’initier au monde de la programmation, alors ce type de cours est idéal. »
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Ludique, mais difficile à mettre en pratique
Apprendre à coder tout seul est désormais possible avec Codecademy. Quartier Libre a demandé à l’une de ses journalistes de tester ce site d’apprentissage de la programmation.
L’inscription sur le site codeacademy. com est simple et rapide : une adresse courriel valide ainsi que la création d’un nom d’utilisateur et d’un mot de passe suffisent. Novice en codage, j’opte donc pour le cours Débuter en programmation, que je vais suivre en une trentaine de leçons d’environ 15 minutes .
Mon apprentissage commence avec le module d’Introduction à Javascript. Chaque section possède une partie théorique à gauche de l’écran et une mise en application à droite. L’exercice permet de vérifier si la leçon a bien été assimilée ou pas. En cas de difficultés pour résoudre un problème, vous pouvez dévoiler un indice qui vous aidera à surmonter votre blocage .
Après quelques exercices réussis, je sais désormais coder mon nom, calculer la longueur d’un mot ou encore programmer un ordinateur pour qu’il soit capable de dire si un énoncé est vrai ou faux. L’apprentissage est ludique puisque, à chaque bonne réponse, des points sont obtenus .
J’ai au final complété avec succès tout le bloc sur l’apprentissage de la programmation, mais la question centrale reste à savoir si je saurais mettre en application toutes les leçons acquises. La réponse est non. Je serais incapable de refaire ce que j’ai appris, car je n’en ai pas compris le sens. Codecademy est donc surtout un bon outil pour quiconque sait déjà programmer et désire pratiquer ou rafraîchir ses connaissances .
Environ 20 000 personnes aiment la page Facebook de Codecademy. Mais combien d’entre eux savent réellement programmer ?
