Après douze ans de carrière et trois participations aux Jeux olympiques, la judokate québécoise Catherine Beauchemin-Pinard a annoncé sa retraite sportive le 5 novembre dernier. Son parcours illustre les défis de la transition vers une vie sans sport de haut niveau.
À 32 ans, Catherine Beauchemin-Pinard a déjà derrière elle une carrière remarquable : une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, deux médailles d’argent aux Championnats du monde seniors et trois participations olympiques. Le 7 octobre dernier, à Bakou, elle a disputé sa dernière compétition internationale. « Je voulais faire une dernière compétition, vivre un peu tout une dernière fois », précise-t-elle.
Sa décision, prise au printemps, est le fruit d’une réflexion de plusieurs mois. À l’approche de son annonce officielle, la judokate québécoise se dit sereine, mais ne cache pas les émotions contradictoires qui l’accompagnent.
Une identité à reconstruire
« Autant ça me fait peur, autant je me sens libérée », confie-t-elle.
La fin de sa carrière représente d’abord un soulagement face aux contraintes du sport de haut niveau. « Les entraînements exigeants, les pertes de poids et la pression constante de la performance, quand tu es une athlète à haut niveau, c’est constamment avec toi », explique-t-elle.
Derrière ce soulagement se cache néanmoins aussi une forme de vide. Pendant des années, les objectifs de Mme Beauchemin-Binard ont structuré son quotidien. « Toute ma vie, j’ai tout le temps été motivée par : “J’ai un objectif, j’ai un objectif, j’ai un objectif”, poursuit-elle. Puis là, cet objectif-là n’est plus là. »
Pour la conseillère d’orientation Sophie Brassard, qui accompagne les athlètes au sein de la Fondation Aléo, un organisme québécois qui soutient ces derniers dans leur parcours sportif, scolaire et professionnel, cette difficulté est notamment liée à la place que prend le sport dans leur identité. « Si tout ce que tu représentes, c’est le sport, tu as l’impression de ne rien aimer d’autre, de n’être personne d’autre dans la vie, souligne-t-elle. Ça peut amener des symptômes dépressifs, des symptômes d’anxiété, mais c’est beaucoup lié à une crise identitaire. »
Préparer l’après-carrière
Pour anticiper cette transition, Mme Beauchemin-Pinard a poursuivi ses études en parallèle du judo et commencé à travailler à temps partiel dans le domaine fiscal. Elle termine aujourd’hui une maîtrise dans cette discipline. « Si je passais du jour au lendemain à travailler 40 heures par semaine au bureau, je pense que je l’aurais mal vécu », estime-t-elle.
Pour elle, l’après-carrière ne signifie pas pour autant abandonner complètement le judo. Elle souhaite continuer de s’impliquer auprès des jeunes, tout en poursuivant sa carrière dans le domaine fiscal. « Une bonne façon de faire, c’est de rester un pied à l’école, que ça soit juste deux cours par année, ce n’est pas grave », conseille-t-elle.
La directrice générale et cofondatrice de l’organisme à but non lucratif Quatre-Chemins, Cassandra Poirier, a elle aussi traversé une période de transition difficile. Après avoir été écartée sans explication du programme de l’équipe nationale de hockey, elle s’est tournée vers la Fondation Aléo, dont elle est boursière, pour être accompagnée.
Elle a alors intégré un projet pilote destiné aux athlètes en transition. « Je ne savais pas qui j’étais, ce qu’il pouvait y avoir dans ma vie sans mon sport », se souvient-elle. L’organisme propose aujourd’hui plusieurs formes d’accompagnement : des rencontres individuelles, des activités collectives et un parcours d’un an composé de dix rencontres, organisées environ une fois par mois. Ces programmes visent à aider les athlètes à mieux comprendre leur identité et à se construire au-delà de leur discipline.
La reconversion, encore un sujet tabou
Selon Mme Poirier, préparer sa reconversion pendant sa carrière sportive reste parfois mal perçu dans le milieu. « Pour plusieurs, la notion “Je prépare ma transition” est encore perçue comme “Je ne suis pas concentré sur mon sport” ou “Je ne suis plus motivée” », déplore-t-elle. Pourtant, anticiper la fin de sa carrière ne signifie pas vouloir arrêter. « C’est aussi se donner les moyens d’aborder cette étape plus sereinement, » ajoute-t-elle.
L’organisme a ainsi accompagné 209 personnes dans ses programmes en 2025, tous milieux confondus. Pour elle, pouvoir parler de l’après-sport et demander du soutien constitue déjà une première étape vers une transition mieux vécue.