Derrière les plaisanteries sur l’idée de « redevenir Européens », une question demeure : quelle Europe les Québécois et les étudiants imaginent-ils vraiment ?
Lors du Sommet Canada-UE, qui s’est tenu les 29 et 30 octobre derniers à Montréal, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, soutenue par le premier ministre du Canada, Mark Carney, a confirmé que le pays deviendra un membre associé de l’Union européenne. Si l’accord est conclu, les détails juridiques restent toutefois à définir. Sur le Web québécois, ce flou diplomatique a néanmoins immédiatement cédé la place à une vague d’enthousiasme humoristique.
| Ce que dit la proposition : émise en septembre dernier par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’idée vise à inventer un statut sur mesure pour le Canada, bien qu’aucun « statut d’associé » ne figure explicitement dans les traités européens actuels. Ce qui est désormais acté : l’officialisation d’une alliance stratégique renouvelée lors du Sommet Canada-UE d’octobre 2026 à Montréal, s’appuyant sur les acquis de l’Accord économique et commercial global (AECG), en vigueur depuis 2017. Ce qui reste à clarifier : la portée réglementaire exacte de cet accord, la gouvernance commune ainsi que l’accès effectif du Canada aux grands programmes européens comme Erasmus+ ou Horizon Europe. |
« Redevenir Européens » : blague ou réalité ?
Dès le lendemain de l’annonce, le chroniqueur Frédéric Labelle décrivait sur 98.5 une « European Era » (ère européenne) du Canada et mentionnait des mèmes comparant le rapprochement à une relation de « friends with benefits » (amis avec avantages). De nombreuses plateformes ont alors recensé les réactions de Canadiens faisant des plaisanteries sur les voyages, la culture et le mode de vie européen sur les réseaux sociaux, parmi lesquels Instagram, TikTok ou encore X.
Ce ton humoristique semble loin de laisser indifférente la communauté étudiante. L’étudiante de première année à la maîtrise en orthopédagogie à l’Université de Montréal (UdeM) Emmanuelle relève le contraste vis-à-vis du reste du continent. « Ce sont beaucoup les rapprochements entre le Québec et l’Europe, mais au niveau du reste du Canada, il y a beaucoup de différences, précise-t-elle. Ça fait que là, c’est comme le clash entre le Canada anglais et l’Europe, c’est assez drôle. » Pour elle, si ces formats légers permettent aux jeunes de s’intéresser à des sujets qu’ils consultent moins dans les médias traditionnels, une tendance à disperser le message politique de fond existe néanmoins.
Pour le professeur au Département de science politique de l’UdeM Frédéric Mérand, ce décalage s’explique par le fait que le projet et le terme de « membre associé » restent abstraits. « Personne ne sait vraiment ce que ça veut dire, souligne-t-il. Ça fait référence à un imaginaire qui est celui d’un certain mode de vie, de choses que les gens aimeraient bien voir davantage dans leur propre société. »
Dans ce contexte, l’Union européenne agit plus comme un symbole que comme une institution. M. Mérand illustre ce fait par l’idée de la participation du Canada à l’Eurovision : un geste politique marquant, même s’il échappe aux règles protocolaires. Il y ajoute la notion d’une « empreinte sociale » renvoyant à l’attractivité de l’État-providence européen.
Québec : quelle est l’Europe évoquée ?
La coprésidente de la Simulation du Conseil de l’Union européenne (SCUE) et étudiante à la maîtrise en science politique à l’UdeM Roxanne Legault rappelle toutefois que certaines personnes redoutent un certain paternalisme ou le poids d’un passé colonial. « On n’est pas européens […] les gens veulent passer à travers cette histoire-là de colonialisme », soutient-elle.
Elle souligne également la fracture entre étudiants internationaux et québécois. « Il y a toujours eu cet enjeu de souveraineté, ajoute-t-elle. Pour certaines personnes, c’est génial de se rapprocher d’autres pays francophones, mais si on est encore plus impliqués avec l’UE, qu’est-ce que ça représente pour notre nationalisme québécois ? »
À ce facteur s’ajoute une mise en garde géopolitique de M. Mérand : l’Union européenne ne doit pas faire oublier les autres réalités du pays, coincé entre « ses origines européennes, sa présence nord-américaine et son avenir en partie asiatique ».
Dans les milieux étudiants engagés, la récupération virale du sujet masque aussi des enjeux fondamentaux. « Ça fait vraiment partie de notre génération de comprendre la politique et de réagir par les mèmes, analyse Roxanne. Tout le monde s’est emballé dans la partie “Ah, ça va être facile, les visas, l’échange”, mais ce n’est pas du tout le principal but de cet accord-là, qui est beaucoup plus énergétique, militaire et industriel. » La jeune étudiante mentionne notamment la limite des mèmes, car « ce n’est pas n’importe qui, qui, après avoir vu le mème, a le désir d’aller ouvrir Google pour comprendre ».
Si le récent Sommet de Montréal promet des engagements concrets en matière de numérisation, de minerais critiques, d’énergie et de réflexions autour du programme Erasmus+, un écart s’impose entre l’imaginaire du mème et la réalité institutionnelle. « Il n’y a aucune tenue légale, aucun précédent, rappelle Mme Legault. Le Canada a une délégation, mais on n’aura jamais un droit de vote ou un ministre représentant, car le poids serait trop important. On n’est pas Européens. »