Une grosse pointure du monde politique était de passage au pavillon Jean-Brillant le mercredi 10 avril dernier, dans le cadre d’une conférence organisée par des étudiant·e·s de la Faculté de droit. Malgré son complet, Jean Charest était décontracté, visiblement à l’aise devant la soixantaine de personnes venues assister à l’évènement.
L’ancien premier ministre du Québec est revenu sur son parcours, s’attardant notamment sur ses études en droit à l’Université de Sherbrooke ainsi que sur ses débuts en tant qu’avocat.
Il a indiqué ne pas avoir été le meilleur étudiant, mais a mentionné à quel point sa formation en droit l’a « servi tous les jours ».
Parmi les cours qui l’ont marqué, il a cité celui de rédaction et d’interprétation des lois. Il a encouragé les futur·e·s avocat·e·s présent·e·s à choisir un cours similaire si l’occasion se présente, car celui qu’il a suivi a « agi comme clé de voûte » à ses yeux. L’autre cours que M. Charest a mentionné, consacré aux libertés publiques, était agréable pour lui, parce qu’il se déroulait « à l’américaine », soit en disséquant des jugements de la Cour suprême états-unienne. Grâce à celui-ci, il a pu se développer intellectuellement plus que dans tout autre cours.
Le principal intéressé regrette cependant de ne pas avoir suivi plus de cours liés à l’économie, ce qui l’aurait mieux préparé à la vie politique, selon lui.
Le nom de Benoit Pelletier, sommité du droit constitutionnel récemment décédée, est revenu à plusieurs reprises lors de la conférence. M. Charest a notamment souligné le rôle important que l’ancien membre de son cabinet et professeur de droit a joué lors de la création du Conseil de la fédération et du Centre de la francophonie des Amériques.
L’ancien premier ministre a qualifié son ancien allié de « pédagogue » et d’« intellectuel », et a partagé qu’un dossier pour lequel M. Pelletier l’avait épaulé lui avait valu les « seuls compliments » qu’il ait reçus de la part de Jacques Parizeau au cours de sa vie.
Au-delà du juridique
L’exposé de M. Charest a tout de même dépassé le cadre juridique. En dépit d’avoir atteint l’âge d’or récemment, il a confié ne pas envisager la retraite de sitôt. « Mon grand-père était vieux quand il est mort, à 64 ans; moi j’ai 65 ans, je suis jeune, a-t-il illustré. Je vais vivre longtemps et je vais travailler longtemps. »
Les règlements de son employeur jusqu’à tout récemment, le cabinet McCarthy Tétrault, ne permettent pas aux avocat·e·s d’être associé·e·s après avoir atteint l’âge de 65 ans. Par conséquent, plutôt que d’y rester à titre de conseiller, l’ancien premier ministre a fait le saut chez Therrien Couture Joli-Coeur pour demeurer associé.
En dépit de ce changement et de l’échec de sa campagne pour la chefferie du Parti conservateur du Canada, il semble désireux d’un retour en politique. « Si je pouvais revenir en arrière à l’âge de 26 ans et qu’on m’offrait d’être milliardaire en échange de mes 28 années suivantes [qui correspondent à sa carrière politique ] je refuserais », a-t-il déclaré.
En réponse à la question d’une étudiante, M. Charest a partagé son sentiment de ne pas toujours avoir été bien traité par les médias. « Je pense que l’enjeu pour beaucoup de médias c’est qu’ils ne sont pas imputables, a-t-il opiné. Vous ne verrez pas souvent les médias admettre qu’ils ont fait une erreur. » Il concède toutefois que s’il avait une chose à changer dans sa carrière politique, ce serait d’avoir eu une relation plus ouverte avec eux.
