Mafieux et Gentlemen ?

Le chef du Yamaguchi-gumi, Kenichi Shinoda, a été libéré de la prison du Fuchu près de Tokyo. Emprisonné depuis décembre 2005, Shinoda a pu regagner le quartier général du groupe à Kobe le 9 avril dernier. Avec 35000 individus (soit un peu plus que le nombre d’étudiants membres de la FAECUM), le Yamaguchi-gumi représente 45 % des membres de toute la «mafia japonaise».

Ceux-ci sont mieux connus sous le nom de Yakuza. Le Japon doit-il s’alarmer ? Pas si l’on se fie au Japan Times, qui rapporte que plusieurs Kobéens affirment n’avoir jamais eu de problèmes avec le Yamaguchi-gumi dans leur entourage. Ces derniers feraient même des travaux d’embellissement de quartier.

Cette bonne volonté civique du groupe étonne certes, mais ne serait pas si inusitée. Le Yamaguchi-gumi, tout comme d’autres groupes Yakuza, considèrent qu’ils «aident les faibles et combattent les puissants». Sans faire trop de bruit, ils ont aidé leurs compatriotes, victimes du tremblement de terre et du tsunami récents, en ouvrant leurs bureaux et en donnant des vivres et d’autres biens. Ils avaient fait de même en 1995 après le tremblement de terre de Kobe.

Leurs pratiques illicites variées — allant des meurtres à l’extorsion en passant par la prostitution et la manipulation de produits financiers — restent toutefois bien ancrées.