Le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) consacre une rétrospective à la carrière méconnue de la galeriste parisienne Berthe Weill. Une exposition riche en œuvres de l’époque moderne, à découvrir jusqu’au 7 septembre 2025.
À l’entrée de l’exposition, une petite toile attire immédiatement l’œil du public : l’un des rares portraits de Berthe Weill (1865-1951). Après avoir aperçu le visage de cette femme encore mystérieuse, les· visiteur·euse·s pénètrent dans la première salle et y découvrent une scénographie minimaliste : l’accrochage est sobre, les cartels sont peu nombreux. En s’approchant des œuvres et des petits panneaux explicatifs, ils entrent alors dans l’intimité de Mme Weill en découvrant des anecdotes fascinantes sur ses liens, à la fois professionnels et amicaux, avec les artistes qu’elle soutenait.
L’exposition rassemble une centaine d’œuvres : peintures majeures de l’époque moderne, dessins, sculptures et autres documents d’archives qui plongent le public dans l’effervescence artistique de sa galerie d’art de Montmartre.
Comprendre Berthe Weill
Mme Weill a dédié sa carrière à la défense de jeunes artistes alors peu connus, qui sont devenus par la suite des figures majeures de l’art moderne, comme Pablo Picasso, Henri Matisse, Albert Marquet, ou encore Suzanne Valadon.
Les premières salles de l’exposition retracent ses débuts à Paris, à la toute fin du XIXᵉ siècle, en tant qu’antiquaire. En 1901, elle ouvre la galerie qui portera son nom pendant près de 40 ans. Avec audace, elle y présente les œuvres des artistes de la relève : les fauves (Raoul Dufy, Robert Delaunay) ou encore les cubistes (Diego Rivera, Fernand Léger), en qui personne ne croit encore.
Au fil de la visite, les visiteur·euse·s découvrent la détermination constante de Mme Weill, qui n’hésite pas à choquer l’opinion. En 1917, elle présente par exemple une exposition consacrée à Amedeo Modigliani, composée de nus féminins, qui provoque un scandale et entraîne le retrait d’une partie des toiles.
Fidèle à son goût artistique, la galeriste ne cessera jamais de défendre les femmes artistes dont elle admire le travail. Elle partagera, par exemple, une relation commerciale de plus de 30 ans avec Suzanne Valadon, malgré les critiques que la peintre subit du milieu sexiste du marché de l’art de l’époque.
Des icônes de l’art moderne réunies
L’exposition constitue une occasion unique d’admirer des toiles emblématiques de l’art moderne, un mouvement artistique qui s’étend de la moitié du XIXᵉ siècle aux années 1950. Elle comprend des œuvres phare telles que La chambre bleue (1901) et Le Moulin de la Galette (1900) de Pablo Picasso, Bella à Mourillon (1926) de Marc Chagall, ou encore Nu avec un collier de corail (1917) d’Amedeo Modigliani.
Le public peut aussi découvrir des œuvres moins connues comme celles d’Émilie Charmy, grande amie de Mme Weill, dont elle adorait les toiles et à qui elle a consacré pas moins de 25 expositions.
Une relecture de l’histoire de l’art au féminin
Le MBAM a, à plusieurs reprises, mis en lumière le parcours de femmes marquantes dans le domaine des arts visuels. Il a récemment consacré des expositions d’envergure à la sculptrice américano-vénézuélienne Marisol, puis à l’artiste multidisciplinaire canadienne Joyce Wieland.
Cette fois-ci, une marchande d’art, plutôt qu’une femme artiste, est à l’honneur. Pourtant, ici aussi, une volonté claire se manifeste : celle de réécrire l’histoire de l’art du point de vue féminin, en valorisant des figures majeures trop longtemps laissées dans l’ombre.
| Visiter l’exposition – Où : Musée des beaux-arts de Montréal, 2189, rue Bishop, Montréal H3G 2E8. – Tarifs : 26 ans et plus : 29,00 $ (15,50 $ le mercredi de 17 h à 21 h); 25 ans et moins : gratuit. |