Les résultats des recherches de Mathieu, qui viennent d’être acceptés dans la revue Journal of Environnemental Engineering, mettent en avant une manière originale pour les municipalités de recycler une partie du verre. En effet, le chercheur a observé que le verre concassé s’avère aussi efficace que le sable, habituellement utilisé, pour précipiter les contaminants au fond des bassins de décantation.
Cependant, puisque la contamination reste collée au verre concassé, cette méthode serait surtout utile pour le traitement des eaux usées. « Si on utilisait ce verre pour le traitement des eaux usées, qui contiennent beaucoup plus de contaminants que ce que le verre peut rejeter, l’incidence de la contamination du verre serait probablement très faible », explique Mathieu.
Lors de ses recherches sur le verre concassé, Mathieu s’est rendu compte que les fibres de papier hygiénique présentes dans les eaux usées aidaient à capter les contaminants. « En eaux usées, les flocs sont plus gros [qu’en eau potable] parce que les fibres de cellulose de papier de toilette permettent de lier de nombreuses particules ensemble. » Ces fibres captent aussi les contaminants plus rapidement, ce qui est important pour les municipalités puisque plus la décantation est rapide, plus il est possible de diminuer la taille des bassins de traitement, s’enthousiasme Mathieu, qui est en train d’accumuler des données sur le sujet.
La photo qui a amorcé le projet sur l’utilité des fibres de papier hygiénique dans le traitement des eaux usées sera exposée lors de l’édition 2017 du concours Génie en image, qui se déroulera en même temps que la 16e Journée de la recherche de Polytechnique. Cette photo est également finaliste pour le concours La preuve par l’image, organisé par l’ACFAS.
